这个行业,李开复不投,孙正义最爱

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作者:彭梁洁

来源:商业人物(IDbiz-leaders

 

郑爽的前夫张恒从小就有一个机器人梦。2016年秋天,他应邀回国,加入一家科技内容创业公司,参与筹备了两档机器人格斗综艺,《铁甲雄心》和《这,就是铁甲!》。

 

张恒无意间踏进了一个风口。那年4月,工信部、发改委、财政部联合印发《机器人产业发展规划(2016-2020),第二年,人工智能被写入政府工作报告。

 

或许是天意, 2018年开播的《这,就是铁甲!》节目里,工作人员张恒结识了嘉宾郑爽。为了爱情,张恒放弃了自己的机器人梦。2018年最后一天,在与郑爽一起赴美的飞机上,张恒向公司递交了辞职信。只要再等一年,“人工智能元年”就来了。

 

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张恒偏离了轨道,但机器人梦依旧有人在做。2019年,《铁甲雄心第二季》播出,合作冠名商是一家位于深圳的机器人公司,优必选。

 

这家公司头顶不少光环。今年春晚舞台上,与刘德华共同献上《牛起来》的“拓荒牛”四足机器人即来自优必选。这是优必选第四次参加春晚。2016年其首次亮相,540Alpha 1S 机器人与孙楠同台表演《心中的英雄》,创下吉尼斯世界纪录。

 

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深圳的机器人创业如火如荼。受益于政策支持,广东成为国内拥有机器人公司数量最多的省份,截至202011月近2000家,其次是江苏,前两名将其他省份远远甩在后面。

 

优必选的营销手段确实高明。没有多少公司能把春晚舞台当成公司的新品展示会,效果堪比参加博会、CES

 

优必选成立于2012年,主打产品是人形机器人。在创始人周剑的各个专访中,他反复提及的是自己早年卖掉深圳两套房产和两辆豪车,All in人形机器人核心技术研发的故事。这项技术叫伺服舵机,相当于人体的关节,是让机器人各部位可以灵活运动的关键。

 

但毕业院校信息被刻意隐藏起来了。虽然英雄不问出处,但在科技圈尤其是人工智能领域创业,毕业院校鄙视链是真实存在的——中科大站在顶端,清华可能都要靠边站。

 

2019年一则消息揭露了周剑的“身世之谜”。南京林业大学发布喜讯:周剑荣归母校,并向我校捐赠1000万元人民币设立“优必选教育基金”。文章里提到,周剑毕业于该校材料科学与工程学院,也算学以致用。

 

春晚让周剑名利双收。接受采访时,周剑坦言公司销售额从2015年的5千万涨到2016年的3亿,2017年是10亿,苹果也找上门来,在门店销售优必选机器人。接着,周剑当选2017年广东省人大代表,成为湖畔大学第三期学员。20185月,来自腾讯领投8.2亿美元C轮融资,刷新了此前商汤单轮AI企业融资记录,优必选估值达到50亿美元。

 

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周剑很快开始畅想美好未来。他曾预计公司2019年销售额将达到60-80亿元,放言公司就是估值500亿美金都不算多,还于20194月启动上市计划,目标是做“人形机器人第一股”。

 

但一切都没有了下文。近两年过去了,优必选两次更换辅导机构,上市依然“在路上”,2019年的销售额最终未公布。最近两年接受采访,周剑闭口不谈营收,只说开始盈利。显然是因为,结果远不及期待。

 

这里就要引用李开复的一句话了,“机器人应以实用为主,人形机器人难以盛行于”。言下之意,人形机器人看起来酷很客,但是没啥用,你卖不出去的。

 

简单来说,机器人分为工业机器人和非工业机器人两大类。前者主要用于制造业的生产流水线;后者包括面向C端的个人和家庭消费类机器人,以及面向B端的如教育、医疗康复、物流等商业服务,以及救援、军事等特种工作。

 

B端的市场需求已经被验证了:首先,中国已经是全球最大的工业机器人应用市场;其次,目前上市的机器人公司中,基本都是面向B端或者功能性的:“国家队”新松机器人,“扫地机器人第一股”科沃斯,“机器人关节第一股”绿的谐波,“手术机器人第一股”天智航等

 

那么C端到底有没有需求呢?

 

有意思的是,几乎所有人形机器人创业者都相信以下趋势:第一,机器人未来会取代手机,成为一个新的移动智能终端,人人必备;第二,大型人形机器人未来会走进千家万户,与人类建立亲密关系。

 

这个判断听起来很疯狂,但仔细想想似乎有据可循。智能手机的发展已经接近天花板,正如打败微信的不可能是另一个微信,未来手机厂商的最大威胁不会是彼此,而是一种更高级的智能硬件。会不会是机器人呢?实际上,当Android作为一种操作系统而深入人心,人们可能忘了这个单词的原意:人形机器人

 

日本机器人专家高桥智隆已经开发出了一款机器人原型机RoboHoN手机大小,拥有Robi机器人的外形和玩法,具备通讯功能。这位儒雅的日本大叔说,梦想是成为机器人界的史蒂夫·乔布斯

 

高桥智隆的机器人公司算商业化比较成功的了。Robi在日本的定位是“疗愈机器人玩具”,2015 年底的CMIC 大会上,高桥智透露Robi 系列的销售额已达 2 亿美元,日本境内出货量为 15 万台。

 

20189月,周剑邀请高桥智隆担任优必选首席产品官。与其说是加盟,不如说是造势。优必选同期推出的悟空机器人走的就是robi的路子,这就是被周剑寄予厚望、助推公司实现“年销售额60-80亿”的明星产品。但结果显然并不理想。

 

周剑大概没意识到,自己最强的对手不是其他机器人公司,而是其他“玩具”:智能音箱无人机等新潮的智能硬件乐高等老牌玩具公司以及新崛起的泡泡特等手办。更何况,不低的价格也会劝退很多人。

 

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相比机器人玩具,大型人形机器人的商业化之路更加艰难。

 

优必选2018年还研发出了一款大型双足人形机器人Walker,登上2019年春晚。官网显示,这款机器人的功能为:可以实现平稳快速的行走和灵活精准的操作。换句话说就是,消费者可以尽情观赏一台高科技机器人在家走来走去。谁会花几十万把它带回家?

 

这当然不是优必选自己的问题。

 

在全球范围内,波士顿动力公司是人形机器人行业里的皇冠。2013年,这家公司被谷歌收购,推出了两款明星产品:两足机器人Atlas,四足机器狗Spot Mini

 

Atlas会徒步行走、搬箱子、洗碗、开门,还会跑酷、后空翻、自动避障、表演体操,而且非常接近人类活动时的体态,灵活不僵硬,代表了人形机器人的最高技术水平。四足机器狗Spot Mini更是盛名在外。贝佐斯2018年在推特上骄傲宣布,“MARS 2018峰会上遛我的新狗。首富的炫富方式就是如此清新脱俗

 

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但就是这个技术大牛,2017被谷歌卖给了孙正义,不久前孙正义又转让给现代集团。原因无他,就是研发烧钱太疯狂,商业化之路艰难。

 

Atlas,但买来干啥?“大黄狗”倒是上线发售了,7.5万美元一只,据报道,新西兰一家牧场购买了只用来放羊。但“首富同款电子宠物”显然销路不佳,不然孙正义也不会卖掉。

 

但孙正义还是站在乐观阵营的。前几年他就预测,智能机器人的数量将快速增长,未来30年内,地球上的智能机器人将达到100亿,与人类数量相当,届时双方将学会共处。继阿里巴巴所代表的互联网之后,人工智能是孙正义下注的下一个“爆炸性机会”。

 

无奈30年太久,他与波士顿动力的情谊只维持了三年。

 

2015 年,软银还收购了法国机器人公司 Aldebaran,成立了软银机器人公司Softbank Robotics,拥有两款机器人pepperNAO,分别用于商业服务和个人消费,至少打开了市场,被孙正义留下了。

 

本田公司研发的明星双足机器人Asimo——周剑当年就是被Asimo吸引决定进入这个行业——也因为无法商业化于2018年停止研发,死于成人礼那年。

 

科幻电影里的场景才会变为现实,可能还需要几十年。但问题是,心怀梦想的机器人公司首先得活着,才有机会参与未来啊!

 

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周剑是瞧上轮式机器人的,但还是向市场妥协,陆续推出了几款面向B端商用市场的轮式服务类机器人。但B端市场又并非优必选的长项。2018年初,2000多台优必选Cruzr机器人进驻居然之家的上千门店,这是一个价值2亿元的订单。而几个月后,居然之家就成为其C轮投资方之一。此举被外界质疑为“用股权换订单”。

 

今年春晚之后,脉脉上又有人爆料优必选的“拓荒牛”机器人技术非自主研发,而是使用了波士顿动力“大黄狗”的开源代码,挂牛头卖狗肉。2019年下半年,为了配合销售“大黄狗”,波士顿动力在开源社区平台上开源了Python脚本的SDK包,成为科技爱好者们的福音。

 

长远看来,大型人形机器人将在两种C端消费领域成为刚需:老人的医疗陪护,年轻人的生活伴侣。四足机器宠物或许会引领潮流,毕竟当代年轻人离独自生活只差一步,“如果我的猫能说话那该多好”。

 

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2017年,王力宏推出了以人工智能为主题的单曲《AI爱》。“失去才懂得珍惜”式的歌词已经过时,他在新歌里唱,“人工智能完善了爱情”。

 

这支MV有两大看点:第一,李开复老师客串出镜;第二,MV里,王力宏跟网红机器人索菲亚结婚了。

 

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索菲亚的研发公司汉森机器人公司不久前宣布,今年中索菲亚将实现量产。

 

*图片为视频截图

2021年2月26日 21:20
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