左晖其人
作者：郭儒逸 冯超
来源：商业人物（ID：biz-leaders）
2008年，37岁的左晖结婚、生子。他看着儿子，问了自己一个问题：这孩子上学的时候一定会写一篇作文叫《我的爸爸》，但儿子会骄傲地向同学介绍说，他的爸爸是做中介的，还是中国最大中介的头儿吗？
左晖不知道答案，但跟其他为人父母者一样，他希望儿子以他为荣。外界传言他身体不好，一说是癌。媒体见到的左晖，总是一副正装笔挺、谨慎严肃的状态，他公开场合笑容不多，一次例外便是一年前贝壳找房在美股上市之时。
他在谈话时会自问自答，也会抛出链家式反问——我们存在的意义是什么？有没有给社会创造价值？媒体也常问他，中国房地产的走势如何？个别极端偏激人士也会问他，中国房价这么高，链家是不是一个推手？消费者也会问他，链家中介费怎么这么高？竞争对手，如姚劲波也会问他：你算不算垄断？
问题本身远比答案重要。
在一个以房为贵的国家里，这无数提问的本身，便刻下了一个时代的变迁，一个国家老百姓的焦虑，一家房产中介在恶劣竞争环境下的成长密码，以及一位中国势能巨大的企业家的思考和迷惑。
但是在今天，问题显得无足轻重了。2021年5月20日，链家创始人、贝壳找房创始人董事长、身价2000亿元的左晖因病去世，享年50岁。那个能解答，能做回应的人走后不久，又有新提问，这家中介未来去向何方？
左晖是陕西渭南人。
1992年，他从北京化工大学计算机系毕业不久，便从一家工厂跳槽到中关村一家公司当客服。每天的工作就是拿起电话听用户反馈。那是一段“耳朵里都是嗡嗡作响”，脑子里一片空白的日子。
3年后，他又跳到一家软件公司做销售。业绩一般，左晖想明白一件事情：职业选择虽多，不清楚自己适合做什么便是浪费时间，一个人只有做他专精之事，才能发挥最大的潜质。
跟昔日大学好友看完一场足球比赛后，聊起25岁出来单干的约定，三人各拿5万块，创立了一家卖保险的公司。左晖不懂保险，他认为，想弄明白这行的一个方法，便是去研读那些由专家精心设计的保险合同，所以他会捧着那些密密麻麻的合同仔细研究。
三年后，当他撤出保险市场时，已经赚到了人生的第一桶金。
2001年，30岁的左晖成立链家，房产中介之路开始起步。大学毕业北漂，他在北京租房十多年，自称“被（中介）骗得一塌糊涂”。而当他进入房产中介时，中国的住房分配制度停止，房地产虽实行市场化，但缺少正规的购房服务平台。他跟北京的媒体合作，操办了一场房产会。会场人声鼎沸、一度失控的场面，打消了他的担忧，他看到了市场的巨大潜力。
对学理工科出身的左晖来说，原本这是另一个完全陌生的行业。
彼时的二手房租房市场还处于行业草莽期。此后数年间，这个新生品牌在混沌的竞争格局中凶猛增长。在早期阶段，为了建立起北京的楼盘字典，链家旗下近百名经纪人曾一个挨一个地数楼，尽量齐全地纪录当地全部房源的各项信息，并在后续的交易中不断复核和更新，到2011年时已建立起覆盖700万套房源的“地址库”。
这项后来被同行纷纷效仿的举动，催动着链家最终坐上北京二手房市场的头把交椅。在当时仍然激烈的行业竞争中，左晖取得了阶段性胜利。
2014年前后，移动互联网大潮席卷房地产中介行业。相比主要竞争对手之一我爱我家的“迟钝”，对互联网技术“情有独钟”的左晖，不断加码投资链家的线上业务。
就在这一年，链家终止了与业内头部网站搜房网的合作，开始自建运营链家网，这被认为是链家的第一轮扩张。受益于早年楼盘资源的艰苦积累，链家网很快声名鹊起，平台流量和话语权日益加大。有统计数据显示，在2018年贝壳找房推出之前，链家每一单成交背后对应的PV值（页面浏览量）达到1.2万个，要远高于全国平均3000个的水平。
已是巨头的链家在寻找着新的机遇。左晖给出的答案是：进一步平台化和互联网化。
链家的平台战略在2018年露出端倪。由于当时严厉的楼市调控，中介行业陷入全面寒冬。“焦虑”中的链家重启早先收购的德佑品牌，用于异地中介加盟。这是奉行直营策略长达十七年的链家，主动向B端中介开放，也是其走出北京市场的一次关键异地扩张。
左晖的另一张牌，就是独立运作贝壳找房。贝壳成立于2018年4月，由他本人亲任董事长。在左晖的设计中，贝壳扮演的是“中介行业颠覆者”的角色——这不仅针对竞争者而言，对链家自身来说也是如此。
贝壳希望成为中介行业中的“淘宝”，向所有地产中介公司开放资源，包括链家也只是入驻平台的商户。在业内人士看来，虽然贝壳名义上能给予流量等支持，但实际上它对入驻品牌的管控十分严格，话语权也相当强势。对竞争者们而言，这俨然暴露了左晖和贝壳重新制定行业规则的野心。无论二手房还是新房业务，贝壳都被认为动了业内其他人的蛋糕，因此招致激烈的批评和抵制。
有意思的是，抵制阵营最终分崩离析，而贝壳在仅成立两年半后便远赴美国上市。彼时49岁的左晖在一众明星投资机构和媒体的见证中，迎来创业生涯的高光时刻；贝壳也顶着“中国居住服务平台第一股”的光环，受到投资者们的热烈追捧。
就在左晖意外去世的同一天，据贝壳找房披露的今年一季度财报，截至3月31日，贝壳找房门店数量达到48717家，经纪人总数超过50万，净利润则为57亿元，同比涨幅达到245%。
单从这些数字上看，或许已经完成左晖最初的部分目标。而对于这位操盘手的离去，资本市场同样给予了“错愕”般的反应——去世消息公布不久后，贝壳美股盘前一度跌超12%。在“后左晖时代”，一切都蒙上了变数。
50岁的左晖曾遭受过强烈质疑，甚至是谩骂，他的公司也经历过最严重的公关危机。在业内和媒体的印象中，他是个低调但也自我骄傲的人。他是那种没有多少演讲魅力的“草莽”老板，但自称乐于为公司的策略做辩护；他不擅长在大佬们之间穿针引线，却把一个十万人计的庞大组织推到了高处。
在贝壳上市的前几个月，左晖曾在一次面向创业者的交流中说，房地产中介公司会长期存在，但是未来谁能创造除去中介的交易模式，谁就能真正干掉链家。作为曾经的“行业公敌”，他似乎也在等待打破“垄断”的搅局者出现，只不过在离世之后，行业格局的更替、变迁不知是否会呈现新的面貌。
左晖的最后一条微博仍停留在2015年10月的某天，当时他兴奋地宣布了一则链家与其他平台合并的消息。现在这条微博下面，刷满了表示悼念的留言——当然也有若干“不和谐”的声音。这是一个中介老兵，通过微博留给外界的最后印记。
*题图购买于视觉中国
